দেড় বছরের মধ্যে পাকিস্তানের মাটিতে তৃতীয়বারের মতো সফর করতে যাচ্ছে নিউজিল্যান্ড। যদিও এবারের সিরিজ নিয়ে তারা কিছুটা দোদুল্যমান ছিল। অবশেষে সেই সিরিজের সূচি চূড়ান্ত করেছে দু’দল। আগামী ১৪ এপ্রিল থেকে পাকিস্তান-নিউজিল্যান্ডের পাঁচ ম্যাচের এই টি-টোয়েন্টি সিরিজ শুরু হবে। সিরিজটি আসন্ন টি-টোয়েন্টি বিশ্বকাপের প্রস্তুতি এবং দুই দেশের সম্পর্ক বৃদ্ধিতে ভূমিকা রাখবে বলে আশা পিসিবির।

আজ (বুধবার) এক বিবৃতিতে এই সূচি ঘোষণা করেছে পিসিবি। আগে থেকেই শোনা গিয়েছিল নিরাপত্তার স্বার্থে সিরিজের ম্যাচগুলো লাহোর ও রাওয়ালপিন্ডিতে আয়োজন করা হবে। সে অনুসারে সিরিজের প্রথম তিন টি-টোয়েন্টি পিন্ডি স্টেডিয়ামে আগামী ১৮, ২০ ও ২১ এপ্রিল এবং লাহোরের গাদ্দাফি স্টেডিয়ামে ২৫ ও ২৭ এপ্রিল হবে বাকি দুই ম্যাচ। ম্যাচগুলো শুরু হবে পাকিস্তানের স্থানীয় সময় সন্ধ্যা ৭টায় (বাংলাদেশ সময় ৮টা)।

এ নিয়ে গত ১৭ মাসের মধ্যে তৃতীয়বারের মতো পাকিস্তানে সফর করছে কিউইরা। এর আগে ২০২২ সালের ডিসেম্বর থেকে পরের বছরের জানুয়ারিতে অনুষ্ঠিত সিরিজে দুটি টেস্ট ও তিনটি ওয়ানডে ম্যাচের সিরিজ খেলেছিল দু’দল। ওয়ানডে ম্যাচগুলো ছিল গত বিশ্বকাপ পূর্ববর্তী চ্যাম্পিয়নশিপের অংশ। পরবর্তীতে এপ্রিলে আবারও পাকিস্তানে যায় নিউজিল্যান্ড দল। ওই সময় লাহোর, রাওয়ালপিন্ডি ছাড়াও পাঁচটি করে ওয়ানডে ও টি-টোয়েন্টি ম্যাচের সিরিজ হয়েছিল করাচিতে।

চলতি বছরের জুনে ওয়েস্ট ইন্ডিজ ও যুক্তরাষ্ট্রের মাটিতে টি-টোয়েন্টি বিশ্বকাপের আসর বসবে। তার আগে ঘরের মাঠে বিশ্বকাপের প্রস্তুতির জন্য এই সিরিজ কাজে দেবে বলে প্রত্যাশা পিসিবির। বোর্ডের ইন্টারন্যাশনাল ক্রিকেটের ডিরেক্টর উসমান ওয়াহলা বলেন, ‘পাকিস্তান ও নিউজিল্যান্ডের মধ্যকার সিরিজের সূচি চূড়ান্ত করতে পেরে আমরা অনেক খুশি। এটি পিসিবি ও নিউজিল্যান্ড ক্রিকেটের (এনজেডসি) মধ্যকার অটুট বন্ধুত্বের সাক্ষ্য দিচ্ছে। আসন্ন টি-টোয়েন্টি বিশ্বকাপের আগে আশা করি আরেকটি প্রতিদ্বন্দ্বিতাপূর্ণ লড়াই হবে এই সিরিজ।’

সিরিজ শুরুর আগে ১৪ এপ্রিল ইসলামাবাদে পা রাখবে কিউইরা। এরপর ১৬-১৭ এপ্রিল দুদিনের অনুশীলন সেরে ১৮ এপ্রিল থেকে শুরু হবে টি-টোয়েন্টি সিরিজ।

উল্লেখ্য, আগামী ১ জুন যুক্তরাষ্ট্রে পর্দা উঠবে বিশ্বকাপের, যেখানে উদ্বোধনী ম্যাচে ডালাসে স্বাগতিকদের বিপক্ষে লড়বে কানাডা। যেখানে গ্রুপ ‘এ’-তে রয়েছে দুই চিরপ্রতিদ্বন্দ্বী দেশ ভারত-পাকিস্তান, তাদের অন্য সঙ্গীরা হচ্ছে– আয়ারল্যান্ড, স্বাগতিক যুক্তরাষ্ট্র ও কানাডা। আর নিউজিল্যান্ডের সঙ্গে ‘সি’ গ্রুপে রয়েছে ওয়েস্ট ইন্ডিজ, আফগানিস্তান, উগান্ডা ও পাপুয়া নিউগিনি।